La stella di Natale, o meglio la bellissima euforbia Euphorbia pulcherrima, è la regina indiscussa di dicembre e la specie più famosa di questo genere. Sono poche le piante che sono così associate al Natale, e quindi sono piaciute così tanto.
La più grande decorazione delle stelle di Natale sono le caratteristiche foglie sottoinfiorescenti rosse (le cosiddette brattee) che circondano infiorescenze a forma di coppa poco appariscenti (alte fino a 1 cm) simili a fiori singoli. Podsadki interpreta il ruolo del fascino. Nelle varietà possono essere rosa, crema e recentemente anche gialli. Anche le varianti con brattee bicolori sono popolari. La fioritura delle stelle di Natale, e quindi lo scolorimento delle foglie subinfiorescenti, è causata da una giornata corta, quindi le piante da fiore si trovano solo in inverno.
Le piante da fiore vengono trattate principalmente come piante stagionali, scartate dopo la fioritura. Fornendo alle piante una cura adeguata, possiamo prolungare il periodo della loro decoratività. Una delle cose più importanti a cui dovremmo prestare attenzione è la qualità delle piante che acquistiamo. È preferibile acquistare stelle di Natale con un buon fogliame (foglie cadute, spesso visibili sulla superficie del substrato, segno di cattive condizioni della pianta), con germogli compatti e infiorescenze poco sviluppate.
Per mantenere le stelle di Betlemme in buona forma il più a lungo possibile, dobbiamo ricordare che sono molto sensibili alle correnti d'aria: quelle fredde provocano lo spargimento delle foglie e quelle calde (ad esempio da un camino) favoriscono il rapido sbiadimento. Questo vale anche per il ritorno a casa dal negozio, dove le piante dovrebbero essere avvolte strettamente in carta o pellicola e non esposte al gelo. Nell'appartamento le piante vanno poste in un luogo molto luminoso, lontano da fonti di calore. La temperatura ottimale per le stelle di Natale è di 16-18 ° C. Un valore troppo alto favorisce un rapido sbiadimento e perdita di foglie, così come l'umidità del suolo e dell'aria è troppo bassa. Pertanto, non dovrebbe essere consentito asciugare le piante: il substrato deve essere costantemente umido.
Di norma, le piante vengono annaffiate 2-3 volte a settimana, ma vale la pena controllare l'umidità del suolo ogni giorno e reintegrare la carenza d'acqua. Il trabocco delle piante è altrettanto pericoloso, il che si traduce anche nella caduta delle foglie, quindi assicuriamoci che il substrato sia molto ben drenato.
Poiché le stelle di Natale sono sensibili all'etilene, tenerle lontane dalle sue fonti. Si tratta di fumi di scarico (stufe a gas, camini, stufe in maiolica), fumo di sigaretta e frutta in maturazione.
Tuttavia, le difficoltà nell'ottenere piante attraenti per il prossimo inverno sono legate non solo alla loro fioritura, ma anche al mantenimento del loro portamento compatto. Immediatamente dopo la fioritura, man mano che la giornata si allunga, crescono anche i germogli e le foglie diventano verdi. I germogli dovrebbero quindi essere tagliati sul 3 ° nodo e quelli deboli rimossi. Le piante rimangono dormienti fino a maggio, poi vengono annaffiate di meno e non concimate. Da giugno fertilizziamo le stelle di Natale una volta alla settimana e iniziamo ad annaffiarle più intensamente. Tre mesi prima della prevista fioritura, le stelle di Betlemme dovrebbero essere mantenute in condizioni di giornata corta, cioè meno di 10 ore. Perché le piante fioriscano, il periodo di oscurità di 14 ore non deve essere interrotto, nemmeno brevemente, dalla luce per le prime 8 settimane.
La pianta ci è arrivata dal Messico, dove è stata inizialmente associata alla liturgia natalizia. Nel XVII secolo le fu dato un simbolismo cristiano: le caratteristiche infiorescenze avrebbero dovuto riferirsi alla stella di Betlemme (da cui il nome popolare di questa pianta) e il loro rosso al sangue di Cristo. Tuttavia, la vera voga per le stelle di Natale fu introdotta dalla famiglia multigenerazionale degli Ecks, vivaisti americani che avevano il segreto di ottenere piante dal portamento compatto. Invece di un tipico arbusto, la stella di Natale è diventata una pianta a più steli, perfettamente adatta alla coltivazione in vaso. I singoli germogli vengono coltivati sempre più spesso. A tale coltivazione è destinato un nuovo gruppo di varietà "Princettia" con l'insolito colore pastello dei baccelli.
