Da un punto di vista botanico, i licheni non formano un'unità tassonomica indipendente, ma sono descritti come una simbiosi di alghe e funghi. A ciascuno di questi organismi vengono assegnati compiti in questo contesto. Il fungo forma il corpo interno del lichene e protegge le alghe dall'essiccazione e dai danni meccanici. Le alghe, a loro volta, creano zucchero (fotosintesi) e quindi forniscono cibo.
I licheni non hanno radici attraverso le quali assorbono l'acqua e non sono in alcun modo protetti dall'essiccamento. Assorbono l'acqua come una spugna dalla pioggia o dalla nebbia e in seguito, quando necessario, la trasformano in nebbia e sopravvivono a momenti difficili in letargo. Questo è, in un certo senso, il segreto della longevità dei licheni, perché adottando la suddetta tattica, possono sopravvivere per diverse dozzine di anni.
Ovviamente, come puoi facilmente intuire, il tasso di crescita dei licheni è molto lento. Tuttavia, il tempo non gioca alcun ruolo per loro, come evidenziato ad es. il fatto che sono organismi che abitano quasi tutti i luoghi della Terra sin dai tempi primitivi.
I licheni sono organismi pionieri perché crescono in condizioni in cui altri organismi non hanno possibilità. Possono essere trovati su alberi, rocce e cemento. Stanno crescendo su vecchi recinti e tetti, a prima vista simili a un guscio o addirittura a una muffa.
A volte sfigurano un oggetto coperto, a volte lo rendono più bello, è certo che non recano alcun danno alle piante. Poiché i licheni non sono parassiti, non succhiano acqua o sostanze nutritive dalle piante ospiti. Alcune specie di licheni preferiscono la corteccia acida di abete rosso, betulla o ontano, altre preferiscono la corteccia alcalina dell'acero o del sambuco.
I licheni sono bioindicatori affidabili dell'inquinamento atmosferico. Sono molto sensibili, in particolare, ai composti solforati, ovvero agli inquinanti emessi dall'industria e dall'industria automobilistica. Pertanto, questi organismi sono quasi assenti negli agglomerati e nei centri urbani fortemente industrializzati. Circa 1.600 specie di licheni vivono nel nostro paese, molte delle quali sono sotto stretta protezione.
Come i licheni guadagnano nuove terre
I licheni formano talli composti da fili densamente intrecciati che proteggono le alghe. Sotto le alghe c'è il nucleo che è uno strato di funghi allentati. Nella parte inferiore del lichene ci sono peli appiccicosi che collegano il corpo con il terreno. È interessante notare che i licheni possono riprodursi sessualmente e asessualmente.
Se il lichene viene moltiplicato asessualmente, le particelle di lichene vengono disperse dal vento o dalla pioggia. A tal fine, la crescita crea strutture speciali sulla superficie. Si tratta di isidi, cioè piccole escrescenze a forma di cono che possono formare un nuovo organismo dopo il distacco, e soredia (o scogliere), cioè singole cellule di alghe intrecciate con ife di micelio sotto forma di polvere. Sono portati dal vento.
