La famiglia delle zucche abbonda di molte specie sconosciute. Uno di questi è Cyclanthera pedata L., noto anche come cetriolo selvatico, achocha o caigua. Come la maggior parte delle cucurbitacee, è un rampicante di un anno che cresce fino a 2-3 m in condizioni favorevoli (può correre o arrampicarsi su supporti). La parte commestibile sono i frutti in diversi stadi di maturità, ma vengono utilizzati anche germogli, foglie giovani e semi.
La forma e il gusto del frutto ricordano sia il cetriolo che la paprika. I frutti giovani hanno un sapore più simile ai cetrioli, mentre i frutti più vecchi, specialmente quelli in salamoia, hanno un sapore più simile ai peperoni. I frutti di Cyclanter possono crescere fino a circa 20 cm. Di solito sono di colore verde chiaro, ma possono anche essere verde scuro e quasi bianchi, la loro pelle è ricoperta di peli delicati. Per il consumo fresco, raccogliere piccoli frutti di 3-5 cm e per la lavorazione e la cottura a seconda delle preferenze.
Cyclanter coltivazione e cura
Il cyclanter può essere coltivato con successo nelle nostre condizioni climatiche e le sue esigenze sono simili a quelle di un cetriolo. Le piante giovani preferiscono l'ombra parziale, troppa esposizione al sole può bruciare foglie delicate. Come i cetrioli, il cyclanter è sensibile al gelo, quindi dovrebbe essere piantato a metà maggio o seminato direttamente nel terreno all'inizio di maggio.
Crea una massa abbastanza grande di foglie in cui nasconde il suo frutto. Anche per questo può essere coltivato, ad esempio, da un pergolato o altre strutture, perché d'estate fornirà una copertura naturale. Tuttavia, è meglio servito da strutture più delicate che da supporti solidi e massicci.
Man mano che i frutti sono pieni di semi, man mano che maturano, diventano vuoti all'interno, quindi vengono utilizzati principalmente per stufare o cuocere con ripieno (carne, verdure, formaggio o pesce). Alcune persone credono che il frutto più vecchio, quando viene messo in salamoia, abbia il sapore di peperoni. Altri, invece, preferiscono marinare il cyclanter a pezzi, dopo aver rimosso i semi - quindi ha il sapore di peperone dolce.
Il potere curativo del frutto del ciclanter
Oltre alla possibilità di uso culinario e qualità decorative, il ciclanter ha un altro vantaggio significativo: è caratterizzato da una serie di proprietà curative. Attualmente, puoi acquistare preparati pronti a base di esso: di solito sono frutta o semi in polvere. I frutti più vecchi contengono sostanze più biologicamente attive: acido galatturonico, diidrossitriptamina, resine, vitamine, principalmente B e C, lipoproteine e sostanze steroidee: ß-sitosterolo e il suo 3-ß-D-glucoside.
Contengono inoltre sali minerali (soprattutto fosforo), pectine e fibre alimentari. Cyclanter è utilizzato nel trattamento di malattie causate da disturbi del metabolismo lipidico, in quanto abbassa il livello di colesterolo cattivo LDL. È utile nella prevenzione delle malattie vascolari, ad esempio l'aterosclerosi che porta alla malattia coronarica.
Supporta il trattamento dell'ipertensione e del diabete. La frutta in polvere venduta in capsule viene utilizzata per trattare l'obesità o ridurre la cellulite, poiché regola l'equilibrio dei carboidrati e dei lipidi del corpo.
I semi macinati, usati sotto forma di infuso, riducono la pressione sanguigna e mangiati a stomaco vuoto eliminano i parassiti dal sistema digestivo. Cyclanter ha anche un effetto analgesico ed è utilizzato anche nelle malattie gastrointestinali.
Tuttavia, anche i frutti acerbi sono preziosi: la ricerca ha dimostrato la presenza di luteolina, stigmasterolo e diosgenina (questa è una saponina utilizzata per la semisintesi di ormoni sessuali, agenti antinfiammatori e sostanze anabolizzanti)
