La Maca Lepidium peruvianum (o Lepidium meyerii Walpers) è una pianta biennale o perenne appartenente alla famiglia delle Brassicaceae, che da oltre 2.000 anni è stato utilizzato dal popolo andino per scopi alimentari e medicinali. Un tempo cresceva in tutte le Ande, ora è coltivato principalmente in alcune parti del Perù ad altitudini elevate (fino a 4500 m slm), perché resistente alle basse temperature e ai venti forti. Viene utilizzato anche nel Nord, Centro e Sud America.
Le piante di Lepidium peruvianum formano una radice di stoccaggio simile a una rapa, di 2-8 cm di diametro, di colore bianco, giallo, bianco-giallo, bianco-rosa, viola, grigio, rosso, viola o nero. Sono le radici di questa pianta la loro principale parte commestibile. Foglie e gambi laterali ridotti formano una piccola rosetta di diversi centimetri. I fiori di Maca sono piccoli, bianco crema, e il frutto, come in altre brassiche, è un guscio lungo 4-5 mm. I suoi semi sono piccoli: il peso di mille semi è di soli 0,6 g.
La Maca viene coltivata dalla semina come pianta annuale e la raccolta delle radici viene effettuata 6-9 mesi dopo la semina. Germina dopo 4 giorni alla temperatura del supporto di 18 ° C. Risponde bene alla concimazione organica. Le radici di maca fresca contengono circa l'80% di acqua e la sostanza secca è costituita principalmente da carboidrati (25-68%), proteine (10-13%) e circa 8,5% di fibre, 2% di grassi e circa 5 % di sostanze minerali. La Maca contiene alti livelli di calcio, ferro, rame, zinco, potassio e iodio, nonché vitamine A, B1, B2, B6, C ed E. Steroli, glucosinolati e oli di senape contenuti nelle radici hanno un effetto positivo sulla salute umana.
La Maca agisce come un afrodisiaco naturale, aumenta la libido e migliora il benessere generale, è utilizzata anche nel trattamento dell'impotenza. È utilizzato nel trattamento del diabete, del cancro al seno e del melanoma e supporta il trattamento delle malattie cardiache e dell'artrite reumatoide. Ha un effetto positivo sull'aumento dell'energia, della vitalità e della resistenza, riducendo l'affaticamento cronico, perché stimola anche il sistema immunitario. Stimola e regola il sistema endocrino, comprese le ghiandole surrenali, la tiroide e i testicoli.
Per zuppe, porridge, torte e pane
Le radici di maca essiccate possono essere conservate per diversi anni senza perdere le loro proprietà curative e nutritive. Oggi vengono utilizzati principalmente in polvere, ma come pianta vegetale vengono stufati, bolliti o al forno. Sono trasformati in zuppe, aggiunti al porridge, ma anche bolliti ed essiccati per essere utilizzati come aggiunta alla cottura di pane, torte o frittelle. Anche la farina ottenuta dalla farina viene utilizzata a questo scopo. In alcune regioni è utilizzato nella produzione della birra.
La parte utile del matzos può essere anche foglie fresche usate nelle insalate o bollite. Attualmente la maca è sempre più spesso disponibile sotto forma di estratti o estratto in polvere, utilizzato come integratore alimentare. Tuttavia, dovrebbe essere acquistato da una fonte affidabile, poiché la farina di maca cruda può causare problemi gastrici. Le radici di maca e la farina che se ne ricava possono essere consumate solo previo trattamento termico.
