Gli epifiti sono piante che crescono su altre piante, più spesso sui rami e sugli arti degli alberi. Tuttavia, non sono parassiti: si nutrono da soli e traggono composti minerali dalla materia organica in decomposizione, ad esempio dalla corteccia in decomposizione. Gli epifiti devono affrontare enormi problemi con l'approvvigionamento idrico, che possono attingere solo dall'aria o "catturare" l'acqua piovana.
Per aiutare a immagazzinare l'acqua, alcune epifite hanno sviluppato foglie che formano un imbuto (bromelia) o uno speciale tessuto sulle radici, chiamato velamen, che assorbe l'acqua come una spugna (orchidee epifite). Inoltre, gli epifiti sono molto economici nella gestione dell'acqua, ad esempio lo stesso tipo di fotosintesi dei cactus. La maggior parte delle epifite si trova nelle foreste pluviali tropicali.
Tra le epifite possiamo trovare molte specie di felci, come il salmone piatto Platycerium bifurcatum (le cosiddette corna di alce) e piante della famiglia delle begoniidi o dei quadri. Le condizioni specifiche nell'ambiente naturale richiedono cure diverse. Le proprietà del supporto dovrebbero essere prestate la massima attenzione.
Dovrebbe essere molto permeabile, composto da elementi abbastanza grandi, ad esempio argilla espansa e corteccia di pino appositamente frantumata, mescolata con fibra di cocco, torba altamente fibrosa o radici di felce secche. L'irrigazione dovrebbe essere molto parsimoniosa.
