I rododendri hanno tre grandi vantaggi: bei fiori, foglie sempreverdi e, altrettanto importante, sono resistenti al gelo. Questo li colloca nel gruppo delle piante da giardino più attraenti. Durante il periodo di fioritura, gli arbusti attirano l'attenzione con una varietà di colori e forme di fiori, in bassa stagione sono decorati con foglie verde scuro.
Pittoresco albero di rose
Il nome botanico Rhododendron deriva dal greco e tradotto letteralmente significa: albero di rose. I rododendri sono un genere botanico molto antico rappresentato da 1000 specie selvatiche conosciute, per lo più presenti in Asia. Sfortunatamente, la maggior parte di loro, a causa delle esigenze climatiche, non sono adatte alla coltivazione in condizioni dell'Europa centrale. Le prime varietà da giardino, peraltro sensibili al freddo, furono ottenute in Inghilterra all'inizio del XIX secolo dall'incrocio di specie selvatiche importate nelle isole britanniche. I rododendri coltivati nei nostri giardini sono arbusti legnosi di varie dimensioni. Negli habitat naturali, alcune specie raggiungono le dimensioni degli alberi, ad esempio Rhododendron giganteum, che spesso cresce fino a 30 metri di altezza. Le specie nane come il Rhododendron nivale si trovano nella zona artica,coperto da uno strato di neve per la maggior parte dell'anno.
Gli ibridi a fiore grande sono il gruppo più numeroso di rododendri. Mentre molte vecchie varietà, come 'Cunninghams White' e 'Catawbiense Grandiflorum', mostrano una forte crescita dei germogli, raggiungendo un'altezza fino a 4 metri quando sono mature, le moderne forme di allevamento hanno un portamento molto più piccolo e una chioma più compatta. Varietà come la "Peggy" anche dopo 10 anni non superano il metro di altezza. La gamma di colori negli ibridi a fiore grande è davvero impressionante; le ultime statistiche mostrano che è addirittura maggiore di quella delle rose. La tavolozza dei colori include anche fiori blu, ad esempio nelle cultivar "Blue Boy" e "Peter Alan".
Cosa è pericoloso per i rododendri?
Il parassita più comune dei rododendri è Otiorhynchus sulcatus. Questo coleottero danneggia le foglie dei rododendri a partire da maggio, rosicchiando i "seni" ai bordi delle foglie. Gli uccelli gonfi conducono uno stile di vita notturno, quindi durante il giorno non li noteremo sulle piante. Le femmine depongono le uova nel substrato sotto le piante. Le larve sporgenti danneggiano le radici e il collo della radice dei rododendri.
Rododendri per piccoli giardini
Gli ibridi Yakushimanum sono un'ottima proposta per tutti coloro che non hanno troppa area coltivabile nel giardino. Sono più piccoli degli ibridi a fiore grande, resistono meglio alle condizioni di sole secco e tollerano il calcio. Sebbene la selezione delle varietà disponibili non sia enorme, c'è ancora molto da scegliere. Gli ibridi hanno fiori di vari colori: dal bianco, al rosa-rosso e al rosso chiaro, al giallo chiaro. Possono anche essere bicolore. Questi colori cambiano man mano che i fiori si sviluppano. Le infiorescenze sono grandi, composte da 16-18 fiori. Oltre ai fiori, le loro foglie hanno anche un grande valore decorativo: in alcune varietà le foglie giovani sono ricoperte da un delicato rivestimento simile a un pelo in colori che vanno dal bianco-argento al rosso-marrone.
Le specie selvatiche sono un gruppo molto ampio di rododendri, difficile da descrivere, con arbusti con varie caratteristiche di sviluppo.
Quello che hanno in comune è che non hanno subito molte manipolazioni di allevamento, e quindi hanno mantenuto per anni quell'aspetto senza tempo, riconoscibile, misterioso. Molti ibridi a fiore grande, a parte il genere Yakushiman, hanno avuto origine da loro. Includono, tra gli altri rododendro viola Rhododendron catawbiense, il cui valore decorativo e l'elevata resistenza al gelo ne hanno fatto giocare un ruolo molto importante nel successivo allevamento delle varietà da giardino; rododendro Smirnowo R. Smirnowii, con requisiti di suolo più modesti e notevole resistenza alla siccità; Rododendro massimo, che fiorisce molto più tardi, nella seconda metà dell'estate, cosa rara per arbusti di questo tipo; Rhododendron caucasica Rhododendron caucasicum ama i posti sotto la copertura di pini e betulle, odia la siccità; Rhododendron ponticum;Rhododendron forresti var. Rhododendron forresti var. repens; Rododendro di Williams Rhododendron williamsianum.
Anche le azalee sono rododendri, ma soprattutto con foglie stagionali. Le varietà più pregiate e resistenti sono le più ricercate tra gli ibridi Knap Hill, che si distinguono per i fiori nei colori giallo, rosso, arancio e rosa. L'azalea giapponese Rhododendron obtusum conserva alcune foglie in inverno ed è un arbusto ideale per i piccoli giardini. Durante il periodo di fioritura, che è maggio-giugno, gli arbusti producono così tanti fiori colorati che le minuscole foglie e i germogli sono quasi invisibili.
