L'autore del testo è MSc. Barbara Bogacz
Il marshmallow di Althaea, popolarmente noto come malva, si trova nell'Europa centrale e orientale e nei paesi del Mediterraneo. Appartiene alla famiglia delle Malvaceae.
I rappresentanti di questa famiglia (marshmallow, malva trascurata e selvatica, malva della Turingia) si trovano spesso su prati, prati e fossi, non sempre rendendosi conto che sono imparentati con la ben nota malva da giardino. Questo, a sua volta, è un ibrido multi-specie con una predominanza di specie cinesi e siberiane, Althaea rosea e Althaea ficifolia. Un fatto interessante è che il noto cotone appartiene alla stessa famiglia.
La malva è fortemente associata al paesaggio dell'ex campagna polacca. Sono noti dipinti di pittori del XIX secolo, che mostrano incantevoli vedute di capanne dal tetto di paglia con l'onnipresente malva in primo piano. I loro fiori estremamente colorati sono chiaramente visibili sullo sfondo bianco delle pareti.
La coltivazione della malva non deve essere limitata agli orti rurali. Queste piante carine possono essere piantate anche nelle città. La cosa più importante è che abbiano una posizione riparata dal vento, un substrato ricco e permeabile (sabbioso e argilloso) con un pH di 6-7 e molto sole.
Piantagione e cura della malva
Possiamo provare a procurarci le piantine da soli. I semi acquistati vengono seminati a giugno e luglio per un sopralluogo, su semenzaio o in cassette, preferibilmente raramente, quindi non sarà necessaria alcuna trapuntatura. Quando le piantine producono 2-3 foglie, possiamo immediatamente ripiantarle con una zolla grande in un posto permanente nel giardino, preferibilmente a 40-50 centimetri di distanza.
La malva ha una forte radice fittonante e il rinvaso è sconsigliato. È considerata una pianta biennale e come tale viene trattata. Nell'anno della semina compaiono solo foglie larghe e nell'anno successivo la pianta produce un alto germoglio infiorescente. Cresce fino a 2 metri (o anche di più) e spesso necessita di appoggio, perché con vento forte gli steli sporgono o addirittura si rompono.
A volte capita che la pianta si rinnovi per qualche anno, ma poi fiorisce meno. La malva si diffonde molto facilmente, vagando per il giardino e comparendo nei luoghi meno attesi. Si incrocia facilmente, quindi non vediamo l'ora di ottenere varietà completamente nuove dal nostro allevamento.
Le malve possono essere utilizzate in vari modi, piantandole non solo contro il muro della casa, ma anche lungo la recinzione e la siepe o sul prato in gruppo. Va anche ricordato che il marshmallow, per la sua magnifica forma, non oscura il sole per le piante di accompagnamento.
Divisione delle varietà di malva
A seconda della forza della crescita e della struttura del fiore, gli allevatori hanno suddiviso le varietà di malva in:
• 'Compacta' - caratterizzata da una crescita molto vigorosa (fino a 3 metri di altezza) e fiori pieni con sepali esterni più lunghi di quelli interni, che creano una sorta di gorgiera,
• 'Chatera' - simili alle precedenti, più piccole (fino a 1,8 metri), formano infiorescenze molto dense e compatte,
• 'Scozzese' - fiori pieni, molto grandi, con petali della stessa lunghezza e crescita fino a 2,2 metri,
• 'Fimbriata flore pleno' - fiori semidoppi o pieni, attaccati piuttosto raramente al fusto, caratterizzati da petali frastagliati o recisi.
Le varietà di malva differiscono non solo nella struttura ma anche nel colore dei fiori: dal bianco, al giallo-verde, rosa e rosso, fino al quasi nero.
I marshmallow, a parte la loro indubbia bellezza, sono conosciuti e apprezzati da tempo in medicina. Contengono mucillagini (una miscela di polisaccaridi), asparagina e pectine, che sono sostanze utilizzate nel trattamento della tosse e nelle malattie dell'apparato digerente.
Inoltre, i coloranti ottenuti da varietà scure vengono utilizzati nell'industria alimentare per tingere e migliorare il colore dei vini. La malva è anche usata come additivo per aromatizzare le tisane. Si distingue per un gusto molto delicato e un odore delicato.
