La micropropagazione vegetale, ovvero la riproduzione in vitro, è un metodo di riproduzione vegetativa che consiste nel ricostruire le piante dai loro frammenti (organi, tessuti o cellule), detti espianti. Questo processo avviene in condizioni sterili, rigorosamente controllate, su supporti speciali. Questo moderno metodo biotecnologico è diventato rapidamente popolare, in quanto consente di ottenere diversi milioni di piante figlie all'anno da un frammento della pianta madre.
L'acquisizione di nuovi "esemplari" è diventata rapida ed efficace, soprattutto nelle specie difficili da riprodurre con altri metodi. Il tempo necessario per ottenere discendenti con specifiche qualità decorative è stato notevolmente ridotto. Le colture in vitro consentono di ottenere piantine di alta qualità. Le giovani piante sono esenti da parassiti e malattie che non possono essere eliminate con i metodi tradizionali. Le micro-piantine sopravvivono nelle celle frigorifere per un tempo molto lungo, quindi la loro produzione può durare tutto l'anno.
La micropropagazione richiede un laboratorio appropriato con attrezzature per la preparazione del mezzo e per la decontaminazione del mezzo, piatti, attrezzature ed espianti. La maggior parte delle quattro fasi si svolgono in vetreria - da cui il nome in vitro - "in vetro". Tutto inizia con la preparazione di un mezzo nutritivo contenente micro e macro elementi, vitamine, carboidrati e regolatori della crescita. A seconda delle esigenze, la sua consistenza è solida o liquida. Le proporzioni degli ingredienti sono selezionate in base alle esigenze della specie e al suo stadio di sviluppo.
Il passaggio successivo consiste nell'impiantare il materiale vegetale sul mezzo nutritivo. Gli espianti vengono sterilizzati con sostanze chimiche e trasferiti in vasi nutritivi sterili. Per evitare contaminazioni, queste attività vengono svolte in cabine disinfettate con luce UV con il flusso di aria filtrata. Da piccoli frammenti di piante si formano numerosi germogli che possono essere separati e utilizzati per ulteriori moltiplicazioni. Modificando la composizione del mezzo, la formazione del cosiddetto impollinazione e stimola la produzione di radici. L'ultima fase della produzione consiste nel piantare piante da colture in vitro a un substrato disinfettato e il loro acclimatamento alle condizioni di crescita.
Le giovani piantine sono protette dalla luce intensa e dalla perdita d'acqua. La Polonia è uno dei leader nella produzione ed esportazione di piante propagate in vitro. Le specie ornamentali dominano, in particolare quelle coltivate per fiori recisi (gerbera, anthurium, garofano) e piante in vaso (ficus). Si moltiplicano anche piante perenni (aster, stella alpina, verbasco, primula, cuori, funkia, lungwort), bulbose e alberi e arbusti ornamentali.
La possibilità di stoccaggio a lungo termine del materiale vegetale nei laboratori consente la creazione di "banche genetiche". Si tratta di raccolte di espianti da esemplari con caratteristiche speciali (resa elevata, resistenza alle malattie, longevità, ecc.) O di specie in declino. Se necessario, possono essere rapidamente, massicciamente moltiplicati e introdotti nell'ambiente naturale. Per saperne di più sulla micro-riproduzione delle piante, vale la pena visitare la Kostrzyca Forest Gene Bank, che dal 1996 raccoglie risorse genetiche di alberi e arbusti forestali dalle foreste statali, parchi nazionali, riserve naturali e monumenti.
